Bacalhau é o nome comum para os peixes do gênero Gadus , pertencente à família Gadidae. Seu nome tem origem no latim baccalaureu.
O Bacalhau foi introduzido na alimentação em primeiro momento, pelos portugueses, que o descobriram no século XV, época das grandes navegações. O peixe se adequava as necessidades da época, de um produto não perecível (pelo fato de poder ser salgado, e manter suas características) que suportasse longas jornadas. As longas travessias pelo Atlântico duravam mais de três mes es e após diversas tentativas com os peixes da costa local os portugueses encontraram o bacalhau perto do Pólo Norte. Iniciaram tempos depois sua pesca na costa do Canadá, descoberta em 1497.
O peixe é hoje em dia muito integrado na gastronomia portuguesa, fazendo destes os maiores consumidores de bacalhau do mundo. No Brasil, o alimento hoje está muito associado a cultura e aos hábitos brasileiros, oferecido em restaurantes nobres, em diversas receitas e servidos em bares e botequins na forma de bolinhos de bacalhau.

O Bacalhau é um prato eclético, que aceita tanto ser acompanhada por um bom seja ele Tinto ou Branco. Dentre os brancos, os vinhos elaborados com a uva Fernão Pires, encorpados e com sabor frutado, marcados pelo carvalho, caem muito bem. Bons exemplos deste tipo de vinho podem ser encontrados

entre os vinhos australianos, quanto mais madeirado o vinho melhor será a experiência. Dentre os tintos, aos que querem adentrar na Tradição de Portugal, o aconselhável é que se evite os vinhos com tanino pois seu sabor misturado ao sal traz uma sensação desagradável de maresia, metálico. Outro ótimo acompanhamento para os pratos de bacalhau é o vinho verde, especialmente o meio-doce ou doce, os quais fazem exelente combinação com o sabor salgado do bacahau.

Os Tipos de Bacalhau

Há 5 tipos de peixe denominados como “Bacalhau”. O primeiro é o Cod Gadus Morhua, o Bacalhau do Atlântico Norte, o legítimo bacalhau; a seguir o Saithe, o Ling e o Zarbo, que também são peixes salgados e secos. O quinto peixe é o Cod Gadus Macrocephalus , o Bacalhau do Pacífico ou do Alaska.

Cod - o Príncipe dos Mares do Norte

O Gadus Morhua, mais conhecido como “Cod”, é altamente apreciado por suas qualidades nutritivas.
Pertence à família dos gadídeos e é o mais conhecido dos peixes de águas frias do mar Atlântico Norte, no Círculo Polar Ártico. Especialmente por sua característica de aproveitamento: sua carne é consumida em todo o mundo (seja fresco, defumado ou salgado e seco ), do fígado se extrai óleo e da bexiga se faz cola.
É uma das maravilhas da culinária de todos os tempos.
O Cod se desenvolve rapidamente, e suas femeas possuem grande fertilidade, colocando de 2 a 8 milhões de ovos por ano - os que sobrevivem alcançam 40 cm em dois anos, 1m aos vinte. Nesta idade, o peso é de aproximadamente 50 kg. O período de reprodução é entre janeiro e abril, e o principal local de desova é no Arquipélago de Lofoten.

Por ser estenoterno - habituado a uma determinada temperatura - o bacalhau viaja constantemente, a fim de permanecer em águas propícias. Por isso, ele é encontrado nos mares da Noruega, Rússia, Islândia, Canadá e Alaska. Na ilustração ao lado pode-se ver, na área grifada, o habitat natural do Gadus Morhua.